JIMMY WATSON - His mother, Marion, teases her son about his dreams to build a large robot ant with a drawing of her son riding on the ant's back. Then it comes true.

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第19章 クリスマスイブ、ジミーは目を開けていられない

...一年はどこへ行ってしまったのだろう。もうクリスマスイブだった。配線やコンピュータのコードを確認する時間はもうなかった。今しかない。時計は午後11時を告げた。ジミーは信じられないほど疲れていた。朝6時から起きていた。休日で学校もなかったにもかかわらず、彼はほとんど休みなく仕事をしていた。

時間が経つにつれ、言い訳が尽きた。もう先延ばしはしない。おやつや考える時間を求めてキッチンに行くこともない。他に先延ばしにできることを考えられなかった。チェックリストは完了した。ジミーは目を閉じて、できるだけ強く願った。サンタクロースや映画『エルフ』のことを考えた。心の底では、自分がいい子、いい子だったことはわかっていた。でも、十分にいい子だっただろうか。母親と父親以外に、誰か気付いていただろうか。ああ、そうだ、この学校の何人かの教師が、とても厳格なリッペンガル先生を含め、優しい励ましの言葉をくれた。

ジョニー・バクスターやジェイミー・ムーンライトでさえも彼に感謝した。学校の敵でさえも。そして親友のジュリア・ロバーツもいた。彼女は彼の努力を褒めてくれた。ジミーはこれらの考えを何度も繰り返し考えた。しかし、推測する時間はもうなかった。もう11時20分だった。彼は搭載AIを起動しなければならなかった。ロッキングチェアが並ぶ部屋にいる長い尻尾の猫のように緊張していた。じっと立っていられなかった。しかし、とても疲れていた。彼はあくびをし続けた。

ジミーは指を交差させ、目をしっかりと閉じて、搭載コンピューターを起動した。彼は再びサンタクロースのことを考え、ちょうど1年前にした願いをサンタクロースが叶えてくれるほど、自分がいい子であることを願った。

「さあ、アンソニー、がっかりさせないで」そしてジミーは勇気を振り絞ってプログラムを開始した。彼は目をしっかりと閉じ、サンタクロース、北極、雪のことを考え、顎を噛み締め、集中しました。そして、「Enter」キーを押しました。

北極に戻ると、偉大なパパのエルフがメモを取っていました。夢を叶えるに値する少年がいるとしたら、それはジミーです。彼は、ジミーがエルフ全員、そしてサンタクロースが思っているほどプログラミングが上手であることを望みました。

最初は、特に何も起こりませんでした。外見上、何かが変わったという兆候はありませんでした。しかし、搭載されているコンピューターは、インターフェースし、手をつなぎ、お互いを理解しながら動いていました。時折、アンソニーはピクピクと動きました。ダイノボットの触角が動き、アンソニーは顎を数回開いたり閉じたりしました。

ダイノボットは電源を入れ、新しいハードとソフトウェアで再起動し、何百もの診断チェックを実行した後、安定しました。小さな画面にシステムが正常に表示されたら、ジミーはいくつかの音声コマンドを試しても安全だと感じました。

「ロボット、君の名前はアンソニーだ。うなずいて認めろ。」

アンソニーはうなずいた。「アンソニー、1歩前進してくれ。」

アンソニーは1歩前進し、モーターはかなりのうなり音を立てた。

ジミーは上半身を所定の位置に置き、ロック機構をしっかりと留めた。

「アンソニー、立ち上がって触覚で建物の下側に触れろ。命令を確認。」

「命令を確認しました。」アンソニーは初めて口頭の指示に応えて話した。すると、音もなく、六脚ロボットは中脚を上げ、後ろ脚で少ししゃがみ、天井の屋根板に触れた。

「おお、すごい。君の駆動モーターの音が聞こえない。名前を教えて？」

「私の名前はアンソニー・マキシマス・アントニアス・デシマス・メリディウス、略してアンソニーだ。」

ジミーは微笑んだ。彼は使わない部品を片付け、工具を正しい引き出しにしまっていた。彼は整理整頓にこだわる人間だった。

その日の疲れが表れていた。ジミーは眠りに落ち、すぐに目を覚ました。目を開けていられなかった。もうこれ以上起きていられないほど疲れていることはわかっていた。気をつけないと、作業場で寝てしまうだろう。

「アンソニー、アップデートを続けて、完了したらスタンバイ、省エネモードに戻して。」

「了解しました、従います。」

ジミーは自分の作品を眺め、ここまで来られたとは信じられなかった。映像を楽しみ、再び目を閉じて、目を覚ました。 「もう行かなきゃ、アンソニー。目を開けていられない。」ジミーは気づかなかったが、アンソニーは首を傾げて片方のアンテナでさよならを告げた。ジミーは後ろでドアを閉め、南京錠を握った。外は氷点下に近い寒さだったが、乾いた寒さだった。彼は中へと駆け上がった。

階段を上って、なんとか寝室にたどり着いた。彼はなんとかジーンズ、ジャンパー、トップスを自動操縦で着替えた。そしてベッドに倒れ込んだ。体を丸めて羽毛布団をしっかりと体に巻き付け、頭を枕に当てた。冷たい綿はすぐに温まり、彼はその素晴らしい心地よい輝きを感じ、呼吸が激しくなり肺が完全に空になり、酸素供給がフルサイクルで行われ、深い眠りに落ちた。

REM 睡眠に入って 10 分も経たないうちに、彼の脳は心地よいパターンを生成し始め、彼は完全にリラックスして最も深い考えに身を任せた。

彼はアンソニーが生き返った夢を見た。

工房に戻ると、アンソニーはすっかり目が覚めていた。睡眠は不要だった。さらに数時間の自己学習の後、アンソニーは GPS を使って惑星上の自分の位置を突き止めた。ヘキサポッドは温度と時間を記録し、物理的な動きとデジタル コマンドを連動させるように再調整した。

アンソニーは自分自身についてもっと知りたかった。自分がヘキサポッドであることに気付き、何にもぶつからずに作業場を歩き回る練習をした。センサーは見事に機能した。加速度計とひずみゲージは優れたフィードバックを提供した。特注のヘキサポッドは、ジミーが約 3 か月前に購入した DinoBot キットと、追加部品と金属を見つけた。100 万回以上の計算を経て、アンソニーは改造内容と、ジミーが必要な追加エネルギーと大型モーターをどのように計算したかを知った。

アンソニーはヘイルシャム コミュニティ カレッジのコンピューターに侵入し、ジミーのファイルを読んだ。彼の作成者は魔法使いのプログラマーで、才能あるロボット ビルダーと言われていた。ダイノボットは、修理やその他の改善が必要になったときに安心しました。

すると、外では雪が降り始めました...

Dai 19-shō kurisumasu ibu, jimī wa me o akete i rarenai

..

..

Where had the year gone. It was Christmas Eve already. There was no more time to check the wiring or computer code. It was now or never. The clock struck eleven pm. Jimmy was tired beyond belief. He'd been up since six am. Even though a holiday, and there was no school, he'd still been at it, virtually non-stop.

As the minutes ticked by, he'd run out of excuses. No more procrastination. No more trips to the kitchen for snacks and time to think. He could not think of another delaying thing to do. The check list was complete. Jimmy, closed his eyes and wished as hard as he could. He thought about Santa Claus, and the film Elf. Deep down he knew he'd been a good boy, and a nice boy. But, was he good enough. Had anyone noticed, other than his mother and father. Oh, and yes, some teachers at this school had said some kind words of encouragement, including the super strict Mr Rippengall.

Even Johnny Baxter and Jamie Moonlight had thanked him. Even his enemies at school. Then there was his good friend Julia Roberts. She'd praised his efforts. Jimmy went over these thoughts again and again. But, there was not more time for guessing. It was now twenty minutes past eleven. He had to power up the onboard AI. He was as nervous as a long tailed cat, in a room full of rocking chairs. He could not stand still. But he was so tired. He kept on yawning.

Jimmy fired up the onboard computer, with his fingers crossed and his eyes shut tightly. He thought of Santa Claus again, and hoped he'd been a Nice enough boy for Father Christmas to grant the wish he'd made exactly one year ago.

"Here goes Anthony, don't let me down." And Jimmy summoned up the courage to initiate the program. He closed his eyes tightly and thought of Father Christmas, the Arctic and snow, clenching his jaw, and concentrating hard. Then, he pressed the 'Enter' key.

Back in the North Pole, Great Papa elf was taking note. If any boy deserved his dream to come true, it was Jimmy. He hoped Jimmy was as good at programming as all the elves, and Santa Claus, thought he might be.

At first, nothing much happened. There was no outward sign of anything being different. But the onboard computers were working away, interfacing, joining hands, and understanding each other. Occasionally, Anthony would twitch. The DinoBot's feelers  moved, then Anthony opened and closed his jaws a couple of times.

The DinoBot powered up, re-booting with the new hard and software, and stabilized, after running hundreds of diagnostic checks. Jimmy felt it was safe to try a few voice commands, once all the small screen showed the system normal. 

"Robot, your name is Anthony. Nod your head to acknowledge."

Anthony nodded his head. "Anthony, please walk one step cycle forward."

Anthony walked forward one cycle, the motors making quite a whining noise.

Jimmy placed the top body section in place, and clipped the locking mechanism tight. 

"Anthony, rise up and touch the underside of the building with your feelers. Confirm command."

"Command confirmed." Anthony spoke for the first time in reply to a spoken instruction. Then, without any sound, the hexapod raised it's middle legs, squatting slightly on the hind legs, and touched the ceiling roof boarding.

"Oh great, I cannot hear your drive motors. Tell me your name?" 

"My name is Anthony Maximus Antonious Decimus Meridius, Anthony for short."

That made Jimmy smile. He cleared away the unused parts and put his tools away in their correct sliding drawers. He was a stickler for working tidy.

The day's exertions were telling. Jimmy began drifting off, snapping back to waking. He could not keep his eyes open. He knew he was too tired to stay up any longer. He'd fall asleep in the workshop if he was not careful.

"Anthony, continue updating, and when complete, revert to standby, energy conservation mode."

"Understood, complying."

Jimmy looked over his creation, he could not believe he'd come this far. He enjoyed the visuals, his eyes closing again, he snapped back. "Got to go Anthony. I can't keep my eyes open. Jimmy did not notice, Anthony tilt his head and wave goodbye with one antenna. Jimmy closed the door behind him, clasping the padlock. It was near freezing outside, but a dry cold. He scampered up the path inside.

Dragging himself upstairs, only just making it to his bedroom. He somehow managed to pull his jeans, jumper and top off on automatic pilot. Then flopped into bed. Curling up and pulling his duvet tightly around himself, his head hit the pillow. The cold cotton soon warmed, and he felt that wonderful snug glow, with his breathing intensifying to empty his lungs completely, in full cycle oxygenation, as he slipped into a deep sleep.

Not ten minutes into his REM, his brain began generating soothing patterns, as he relaxed completely and succumbed to his deepest thoughts.

He dreamed that Anthony, had come to life.

Back in the workshop, Anthony was wide awake. He did not require sleep. After another few hours of self-learning, Anthony used his GPS to find out where he was on the planet. The hexapod, took note of the temperature, time, and recalibrated itself, to mesh physical movement with digital commands.

Anthony wanted to know more about himself. He realised that he was a hexapod, and practiced walking around the workshop, without hitting anything. His sensors worked brilliantly. His accelerometers and strain gauges provided superb feedback. The custom built hexapod found the DinoBot kit that Jimmy had purchased, roughly three months ago, plus the extras and metals. A million and more calculations later, and Anthony knew what the modifications were, and how Jimmy had calculated the required additional energy and larger motors.

Anthony hacked into the computers at Hailsham Community College, and read Jimmy's file. His creator was said to be a wizard programmer, and gifted robot builder. That comforted the DinoBot, should he need any repairs, or other improvements.

Then, outside, it started to snow ....

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