JIMMY WATSON - His mother, Marion, teases her son about his dreams to build a large robot ant with a drawing of her son riding on the ant's back. Then it comes true.

NOTRE HISTOIRE COMMENCE - IL ÉTAIT UNE FOIS

CHAPITRE 1 - RÊVER D'UN ROBOT HEXAPODE POUR NOËL

À 12 ans, Jimmy avait fabriqué des dizaines de robots jouets capables de sortir d'un labyrinthe, de poursuivre le soleil et de ne pas tomber d'une table, mais il souhaitait quelque chose de plus stimulant pour ses compétences croissantes en programmation. Il maîtrisait les Lego depuis des années. Il avait usé une demi-douzaine de robots humanoïdes à essayer de repousser leurs limites physiques. Il s'ennuyait. Tellement qu'un jour, il suivit une fourmi effrontée depuis le garde-manger de sa mère jusqu'à son nid, dans le passage menant au jardin. Il fut stupéfait de voir la fourmi revenir à la maison pour plus de sucre, mais cette fois accompagnée de quelques compagnons.

Sa mère, Marion, remarqua la fascination de Jimmy, mais gâcha l'enquête avec une bouilloire d'eau bouillante. Il avait le cœur brisé à l'idée de la mort de ces pauvres fourmis, alors qu'elles ne demandaient que du sucre. Mais il aimait sa mère et savait qu'elle essayait seulement d'empêcher les nuisibles de gâcher leur nourriture. Marion était une artiste talentueuse, une enseignante à la retraite qui avait épousé Timothy (Tim), un beau cadet de l'armée devenu soldat, aujourd'hui général du MI6, stationné en Allemagne la majeure partie de l'année. Pourquoi l'Allemagne ? Il pensait que la guerre froide était de l'histoire ancienne.

Un jour, en naviguant sur Internet, Jimmy remarqua une publicité pour un kit robot qui lui plaisait vraiment. Le problème était que ce kit lui coûtait presque la totalité de ses revenus et de son argent de poche pour une année entière. Il était hors de portée, sauf dans son imagination.

Il essaya d'oublier le kit robot, mais se retrouva sur le site web presque tous les jours. Il relisait le texte plusieurs fois, essayant d'imaginer ce que ce serait de posséder un grand robot hexapode. Bien plus amusant qu'un humanoïde.

C'était bientôt Noël et il commença à laisser des indices. Mais Noël passa et rien sous le sapin ne ressemblait de près ou de loin à un robot. Jimmy ne pouvait s'empêcher de penser au kit DinoBot.

De retour à l'école pour un nouveau trimestre, il se surprit à regarder par la fenêtre à rêvasser, au lieu de se concentrer sur ses cours. Ses études d'histoire commencèrent à souffrir, puis de géographie, et dans tous les domaines, sauf la physique et l'informatique, où il excellait. Il était bien plus avancé que ses camarades et même ses professeurs n'arrivaient pas à suivre. Pourtant, il gardait ces talents pour lui. C'était déjà assez pénible que Johnny Baxter le taquine, sans que son professeur préféré ne le prenne pour un malin. Il minimisait donc son don en classe.

Et puis il y avait Julia Roberts. Pas la célèbre actrice hollywoodienne, mais une élève brillante en mathématiques. Elle était si jolie qu'il ne pouvait la regarder plus d'une seconde sans se sentir à la hauteur, et encore moins engager une conversation sérieuse. De temps à autre, Julia essayait d'engager la conversation, car elle appréciait Jimmy. Elle appréciait sa maladresse en sa présence, ses lunettes et sa façon de toujours viser juste, en classe comme en dehors. Mais dès que Johnny voyait cela, il les écartait et, plus tard, disait à Jimmy en privé de laisser tomber, le bousculant ou le malmenant. Johnny était comme un coin entre Julia et Jimmy. Mais Johnny n'avait aucune raison de courir après Julia pendant qu'il flirtait avec d'autres filles, si ce n'est par souci de territoire.

Un autre matin arriva. Jimmy se traîna hors du lit, les yeux embrumés, jusqu'à la cuisine pour une tasse de thé, puis enfourcha son vélo et descendit à l'épicerie du coin pour récupérer son sac de livraison. Il faisait ses tournées rapidement, même dans l'obscurité à l'aube naissante. Il connaissait si bien ces routes et aimait les parcourir dans le silence du matin, lorsqu'il était maître, car il n'y avait personne d'autre aux alentours.

Il pensait encore au kit robot. Surtout lorsqu'il livrait aux Cloîtres, une annexe du collège de garçons qui ressemblait étrangement à un cimetière avec des inscriptions en pierre très effrayantes évoquant un cimetière. Ouvrir ces lourdes portes de bois et descendre le chemin bordé d'arbres lui donnait des frissons dans le dos. Le bruissement du vent dans les feuilles certains jours n'arrangeait rien. Ces derniers temps, il faisait comme si le robot géant qu'il désirait tant était derrière lui, veillant sur lui – et cela le donnait un sentiment d'invincibilité. Il était sûr de pouvoir programmer la machine pour cela et mourait d'envie de s'y essayer.

Jimmy commença à mettre son argent de côté. Il le comptait chaque semaine et cela devint rapidement une habitude. Il eut bientôt 70 £ dans sa petite tirelire en acier. De janvier à février, il dépassa la barre des 150 £. Il cacha la tirelire sous une latte de parquet, sous le tapis, à gauche de la fenêtre de sa chambre, et attacha la clé à un cordon fantaisie qu'il portait autour du cou en permanence, sauf pour nager ou prendre un bain. Si sa mère avait été au courant de son butin, elle aurait insisté pour qu'il le dépose sur son compte épargne. Papa et maman désapprouvaient les achats irrationnels. Ils penseraient sûrement que celui-ci en faisait partie. Les temps étaient durs et la solde militaire de papa ne couvrait que convenablement leur train de vie, malgré une allocation d'outre-mer. Maman renflouissait les caisses familiales avec des commandes artistiques occasionnelles et lisait des propositions de scénarios pour une société de production en freelance.

En juin, non seulement le soleil redonnait une douce lueur au cœur du Sussex, mais sa tirelire se remplissait généreusement. Il avait plus de 300 livres sterling en billets de vingt livres, 80 livres sterling en billets de dix et de cinq, et 4 livres sterling en pièces. Compter tout cela lui donnait un sentiment de richesse, tel un banquier. C'était désormais un rituel le dimanche matin, lorsqu'il avait la maison pour lui tout seul. Il réfléchissait à d'autres dépenses, se permettant des folies. Une nouvelle montre, un vélo, une télévision 3D. Mais alors, tout cela serait gaspillé. Il lui fallait au moins 900 livres sterling pour le robot de ses rêves. 1 200 livres sterling seraient mieux. Le kit DinoBot de base coûtait 499 livres sterling, mais il fallait acheter d'autres pièces pour compléter le robot. Plus on dépensait en accessoires, plus les performances étaient élevées. Jimmy aimait la performance, qui n'aimait pas ça ?

Jimmy avait dressé une liste de choses à faire qu'il conservait dans un carnet A5 noir à reliure sacrée, sous son matelas. Un endroit peu secret, puisque sa mère le lisait presque à chaque changement de draps. Mais ce petit détail échappa à Jimmy, on ne sait pourquoi – comme si les draps changeaient tout seuls. Marion ne déplaça pas le carnet, appréciant toute la réflexion qui y avait été consacrée. Jimmy avait déjà pris des notes de ce genre pour d'autres projets. Elle ne trouva pas la tirelire, mais dut comprendre, en lisant la liste de courses, que Jimmy économisait pour les articles de sa liste. Il ne dépensait rien d'autre et était toujours prêt à gagner un peu d'argent en tondant la pelouse des voisins ou en lavant une voiture.

Curieuse, Marion fouilla la chambre de Jimmy à plusieurs reprises lorsqu'il était à l'école, mais ne trouva pas son trésor. Il n'était pas sur son compte épargne, il n'y avait eu aucun dépôt depuis plus de neuf mois et cela la tracassait de ne pas savoir où allait son argent. Que préparait-il ? Il était entendu que l'argent sur son compte épargne était destiné à des choses importantes comme ses études et, un jour, à un acompte pour une maison. Marion essaya le plancher, car c'est là qu'elle avait caché ses économies lorsqu'elle était enfant. Elle marcha méthodiquement selon un quadrillage, mais aucune planche ne grinçait ni ne se détachait. Jimmy avait utilisé un joint spongieux pour caler le plancher. Cela empêchait les craquements et le maintenait bien en place. Il avait également replié la moquette sous la plinthe avec un capuchon de stylo fin pour parfaire l'illusion de normalité.

En août, son père rentra en permission. Jimmy était si heureux de le revoir qu'il en oublia le DinoBot, jusqu'à ce qu'un soir, à table, son père lui demande ce qu'il faisait. Jimmy répondit qu'il travaillait dur aux tâches ménagères et qu'il avait de bonnes notes en physique à l'école. Puis Marion lâcha l'histoire du cahier noir. Ils étaient très fiers des réalisations de Jimmy et de son talent évident. Ils pensaient tous deux qu'un jour, il travaillerait peut-être pour la NASA, sur leurs rovers martiens, ou peut-être sur des satellites.

Marion commença : « Je crois que notre fils travaille sur son prochain projet. » « Euh, euh », demanda son père, « qu'est-ce que c'est ? »

« D'après la liste des pièces, ça a l'air assez compliqué », dit sa mère. « Et cher. »

Le sang lui monta à la tête et le visage de Jimmy devint rouge vif, presque prêt à exploser. Sa mère avait lu son cahier de projets. Sa mère avait trouvé son cahier de projets et l'avait lu. Il se répétait cette pensée encore et encore. Il n'aurait pas pu se sentir plus libre si elle avait découvert une horde de magazines pornographiques. Il se demanda si ses parents n'auraient pas préféré cela. Rien n'était sûr dans cette maison.

« C'est cher, dit son père ? »

Maman et papa avaient toujours approuvé les achats de Jimmy. Ils lui demandaient d'expliquer pourquoi un projet était si important pour lui, et il exposait les vertus de ce qui devenait une suite logique – et ils approuvaient. La permission fut accordée.

« Ce n'est qu'une idée, papa.»

C'était la première fois que Jimmy ne se précipitait pas pour vendre le concept. Tim et Marion échangèrent un regard, puis se tournèrent vers Jimmy. Marion intervint à nouveau : « Eh bien, la liste est longue. Une colonne représente neuf cents livres.»

« Neuf cents livres. C'est quoi, un vaisseau spatial ?» Papa rit, mais ils attendaient tous deux une explication. Jimmy resta silencieux.

« Allez Jimmy, on meurt d'envie de savoir », dit sa mère d'un ton engageant. Elle se leva de table et monta dans la chambre de Jimmy. Jimmy regarda son père et haussa les épaules. Une minute plus tard, Marion revint à table, le carnet noir à la main. Ses yeux s'écarquillèrent. Jimmy voulut l'attraper, mais se ravisa.

« Qu'est-ce que c'est ?» demanda Tim.

« C'est l'idée de Jimmy, mon chéri.» Elle feuilleta les pages.

« Ah, voilà, la première version : neuf cents livres.»

« C'est cher », répondit son père d'un ton affirmatif.

« Oh oui », dit Marion, « mais la troisième : douze cents livres.»

« Waouh », souffla Tim en regardant Jimmy à la recherche d'un indice.

Ses parents voyaient bien que Jimmy avait du mal. Marion rendit le livre à Jimmy. « Tiens, Jimmy, ou je te le glisse sous le lit ?» Elle tendit le livre à son fils et fit signe à Tim de se taire, les lèvres serrées. Jimmy prit le livre, visiblement soulagé d'avoir récupéré.

« Merci maman, je l'ai.» Sur ce, il se leva et quitta la table. Il ne redescendit pas ce soir-là.

Dans les semaines qui suivirent, Tim et Marion fouillèrent la chambre de Jimmy à la recherche de sa tirelire. Ils convinrent qu'il devait économiser, car il ne dépensait rien et travaillait dur. Secrètement, ils aimaient l'idée de ce projet, mais s'inquiétaient de savoir où Jimmy construirait un robot aussi imposant.

>>> CHAPITRE 2

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